Neuralink vai retomar instalação de implantes cerebrais

A empresa de tecnologia Neuralink, do magnata Elon Musk, anunciou que vai retomar a instalação implantes cerebrais em humanos. A decisão foi tomada depois de a companhia solucionar um problema técnico que impediu o primeiro paciente de controlar o cursor de um computador com o pensamento, há dois meses.

A Neuralink pretende criar uma comunicação direta entre o cérebro e computadores, inicialmente para devolver autonomia a pessoas com necessidades médicas, como tetraplégicos.

O dispositivo, do tamanho de cinco moedas empilhadas, é inserido no cérebro por meio de cirurgia invasiva, e permite controlar aparelhos pela mente.

“Agora estamos passando para nosso segundo paciente”, afirmou Musk durante uma conferência transmitida no X/Twitter, sua rede social. “Mas esperamos, se tudo correr bem, ter mais de cinco ainda neste ano.”

“Para a próxima fase de implementação, realmente queremos garantir que fazemos o máximo progresso possível entre cada paciente da Neuralink”, acrescentou.

Primeiro dispositivo da Neuralink foi implantado em janeiro

Em janeiro, a Neuralink implantou o primeiro dispositivo cerebral em Noland Arbaugh, de 29 anos, que ficou tetraplégico depois de um acidente de mergulho.

Em março, a empresa divulgou um vídeo de Noland jogando xadrez online usando sua mente, mas não mencionou que alguns cabos revestidos de eletrodos haviam se retraído depois da operação.

Esses cabos são cruciais para capturar sinais neurais, e sua retração temporária impediu o paciente de controlar o cursor na tela. Em maio, a empresa informou ter solucionado o problema, depois de aprimorar o algoritmo para aumentar sua sensibilidade aos sinais neurais.

Nesta quarta-feira, 10, a Neuralink fez um balanço de seus avanços, incluindo a implantação de cabos mais profundos no cérebro para melhorar as capacidades dos pacientes. A expectativa é que, no futuro, a tecnologia possa devolver a mobilidade aos paralisados com um segundo implante na medula espinhal.

Musk reiterou que essa tecnologia pode conferir “superpoderes” aos humanos. Ele destacou que a Neuralink pretende aumentar a largura de banda da conexão entre o cérebro e o computador, pois “para a simbiose entre humanos e inteligência artificial [IA], é muito importante poder se comunicar a uma velocidade que a IA possa acompanhar.”

Em maio, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) concedeu autorização à empresa para realizar testes clínicos do implante.